Disney revoluciona la Realidad Virtual: HoloTile, el suelo inteligente

Estamos en la cuarta semana del año, y otra gran empresa entra en el espacio de la Realidad Extendida de la mano de Disney. El conglomerado internacional de medios de comunicación es noticia esta semana por su avance Holotile, un prototipo de dispositivo que actúa como una cinta de correr de entrada de RV, permitiendo a varios usuarios caminar por un entorno virtual compartido sin necesidad de un mando.

El Holotile de Disney es una cinta de correr omnidireccional sobre la que los usuarios pueden estar de pie y caminar, traduciendo sus pasos como entrada de movimiento para una aplicación/experiencia de Realidad Extendida. A diferencia de otros productos de cintas de correr omnidireccionales, el Holotile de Disney puede soportar varios usuarios gracias a un prototipo no invasivo, modular y ampliable.

Parece que Disney está creando su producto omnidireccional para utilizarlo en las atracciones de sus parques temáticos; sin embargo, con su increíble alcance, la tecnología puede encontrar otros hogares. En particular, Disney ha experimentado con servicios de Realidad Extendida en sus parques temáticos para explorar nuevos modos de captación de clientes in situ, marketing y publicidad.

Disney Research, un grupo que la empresa utiliza para desarrollar tecnologías emergentes innovadoras, destacó el dispositivo en un vídeo de YouTube este fin de semana. En él, el investigador e Imagineer de Disney, Lanny Smoot, mostró el dispositivo: “Así puedo caminar sobre este suelo omnidireccional, en la dirección que quiera. Hará automáticamente lo que sea necesario para que yo permanezca en el suelo, y lo que tiene esto es que varias personas pueden estar en él y caminar todas independientemente”, dijo Smoot.

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Imagina a varias personas en una sala, pudiendo estar en otro lugar en colaboración y moviéndose de un lado a otro haciendo turismo. Imagina escenarios teatrales que pudieran tener estos [Holotiles] incrustados para que los bailarines pudieran hacer movimientos increíbles. Así que hay muchas aplicaciones para este tipo de tecnología y aún no sabemos dónde se utilizará.

Ahora que Disney está dejando una huella firme, a su manera y dentro de su propia burbuja, en el mercado de los dispositivos de Realidad Extendida, la óptica de la Realidad Extendida no hará más que crecer. Junto con el debut de Apple en el mercado la semana que viene, los dispositivos de Realidad Extendida podrían tener su momento dominante en 2024.

Mientras que en el pasado, el Metaverso y Meta Quest ostentaban el título de mayor cobertura de la realidad Realidad Extendida, el interés de Apple y ahora de Disney por este espacio -sin olvidar a otras grandes empresas que apuntan directamente a la Realidad Extendida, como Sony, Google y Samsung- puede dar lugar a toda una nueva oleada de inversiones en la Realidad Extendida, con un mayor apoyo a las vías de Realidad Extendida empresarial, ya que la Realidad Extendida puede convertirse en la corriente dominante [de nuevo].

La historia de Disney con la Realidad Extendida

Para algunos, la inmersión de Disney en el hardware Realidad Extendida con su debut en la Realidad Extendida podría parecer algo inesperado; sin embargo, no podría estar más lejos de la realidad, a pesar de los altibajos.

Desde 2022, Disney ha trabajado en varias iniciativas de Realidad Extendida para ayudar a crear empresas emergentes y colaborar con la propia I+D de la empresa en servicios de entretenimiento de Realidad Extendida con la marca Disney.

En junio de 2022, Disney contrató a Mark Bozon como Vicepresidente de Experiencias Creativas de Narración de Historias de Nueva Generación para impulsar los contenidos y servicios del Metaverso de primera mano, como se estilaba entonces.

Poco después, Disney también abrió su programa Acelerador Web3 para incubar empresas emergentes de Realidad Extendida, acogiendo a una serie de empresas y soluciones como Polygon Studios, Flickplay, Lockerverse, Inworld, Obess y Red 6.

La contratación y el programa acelerador de 2022 se produjeron en medio del intento de Disney de subirse a la ola del Metaverso, introduciendo el streaming de Realidad Aumentada y otros contenidos Realidad Extendida junto a socios como Snap y Apple.

Sin embargo, en 2023, el impulso cambió. Tras una pausa en la creencia en el Metaverso, Disney habría suprimido unos 7.000 puestos de trabajo, con graves consecuencias para sus divisiones del Metaverso; aparte de esto, Disney se mantuvo relativamente tranquila en el espacio de la Realidad Extendida durante la mayor parte del año pasado.

Ahora que Holotile ha entrado en escena, Disney podría subirse al carro de la actual moda de los dispositivos de Realidad Extendida. Muchos otros también están entrando en el espacio, pero con tantas soluciones de gafas saliendo al mercado, Disney podría estar adoptando el enfoque correcto al trabajar en un área subdesarrollada de los dispositivos Realidad Extendida -las cintas omnidireccionales- y crear un dispositivo de construcción de legado donde otros no lo están haciendo.

Aunque el producto Holotile podría implantarse fácilmente en sus complejos turísticos, la empresa no ha confirmado pruebas con otras partes. ¿Permitirá el dispositivo a Disney tener una participación única en el mercado, o se desvanecerá el producto como su campaña Metaverso? Si el pasado se repite, puede que lo sepamos a finales de año.

Por otra parte, algunos prototipos de dispositivos de Realidad Extendida pueden ser una simple prueba de concepto y no llegar a los usuarios finales hasta dentro de unos años; un ejemplo similar es el proyecto Starline de Google -mostrado por primera vez en 2021-, que pretendía reinventar las reuniones a distancia, pero aún está en fase de desarrollo.

Disney dispone de muchos recursos y parece que podría estar en condiciones de invertir el tiempo y el capital necesarios para hacer posible un producto tan futurista.