Es raro encontrar una nueva tecnología que parezca innovadora. Pero anoche, mientras estaba sentado en un sofá de una sala de demostraciones privada del campus de Apple con su recién anunciado casco de realidad mixta Vision Pro, tuve la sensación de haber visto el futuro, o al menos un prototipo temprano y muy caro del mismo.

En la demostración, que duró 30 minutos, una mariposa virtual se posó en mi dedo; un dinosaurio con escamas detalladas intentó morderme; y estuve a centímetros del piano de Alicia Keys mientras me daba una serenata en un estudio de grabación. Cuando un pequeño osezno nadó a mi lado en un tranquilo lago durante otro vídeo inmersivo, lo sentí tan real que me recordó una experiencia con un ser querido que había fallecido recientemente. No podía secarme las lágrimas dentro del auricular.

Apple presentó el dispositivo, su nueva oferta de hardware más ambiciosa y arriesgada en años, en un evento para desarrolladores celebrado ese mismo día. El casco combina realidad virtual y realidad aumentada, una tecnología que superpone imágenes virtuales a vídeos en directo del mundo real. En el acto, Tim Cook, consejero delegado de Apple, calificó el Vision Pro de “producto revolucionario”, con potencial para cambiar la forma en que los usuarios interactúan con la tecnología, entre sí y con el mundo que les rodea. Lo llamó “el primer producto a través del cual se mira, no al que se mira”.

Pero es claramente un trabajo en curso. Las aplicaciones y experiencias siguen siendo limitadas; los usuarios deben permanecer atados a una batería del tamaño de un iPhone con sólo dos horas de autonomía; y los primeros minutos de uso del dispositivo pueden resultar desagradables. Apple también tiene previsto cobrar 3.499 dólares por el dispositivo cuando salga a la venta a principios del año que viene, más de lo que se había rumoreado y mucho más que otros auriculares del mercado que hasta ahora han tenido dificultades para conseguir una amplia adopción.

Con sus fieles seguidores y su impresionante historial en hardware, Apple puede convencer a los desarrolladores, a los primeros en adoptarlo y a algunos clientes empresariales para que paguen por el dispositivo. Pero si quiere atraer a un público más mayoritario, necesitará una “aplicación asesina”, como se suele decir en el sector, o varias.

Según mi demostración, a Apple aún le queda mucho camino por recorrer, pero ha tenido un comienzo convincente.

Un edificio dedicado y un optometrista

Horas después de la keynote, llegué a un edificio del extenso campus de Apple en Cupertino, California, construido específicamente para realizar demostraciones y sesiones informativas sobre el nuevo auricular.

Me recibió un empleado de Apple que me escaneó la cara para ayudarme a personalizar el ajuste de los auriculares. Luego entré en una pequeña sala donde un optometrista me preguntó si llevaba gafas o lentes correctoras. Yo me había operado de Lasik hacía años, pero a otros a mi alrededor les escanearon las gafas para que el auricular pudiera presentar su graduación específica. Es una hazaña increíble que diferencia a Apple de sus competidores y garantiza que no haya que meter monturas en el casco. Pero no está claro cómo planea la empresa gestionar este proceso a gran escala si millones de personas compran el dispositivo.

El proceso de configuración inicial fue algo desagradable: Sentí un poco de náuseas y claustrofobia mientras me adaptaba al dispositivo. Rastreaba mis ojos, escaneaba mis manos y cartografiaba la habitación para adaptar mejor la experiencia de realidad aumentada.

Pero Apple también ha tomado medidas para reducir el problema del mareo que ha afectado a otros auriculares. El casco utiliza un procesador R1, un chip personalizado que reduce el problema de latencia que se da en productos similares y que puede provocar náuseas.

Como muchos espectadores se apresuraron a señalar el lunes, el auricular en sí parece un par de gafas de esquí de diseño. Tiene una suave correa ajustable en la parte superior, una “corona digital” en la parte posterior -una versión más grande que la que encontrarías en un Apple Watch- y otra corona digital en la parte superior que sirve como una especie de botón de inicio. También hay un cable que se conecta a una batería externa.

Al principio, el auricular en sí parecía bastante ligero, pero incluso con las considerables dotes de diseño de Apple, nunca me quitaba de la cabeza la idea de que tenía un ordenador en la cara. Afortunadamente, a diferencia de otros productos informáticos, los auriculares se mantuvieron frescos en mi cara durante toda la experiencia, gracias en gran parte a un ventilador silencioso y al flujo de aire que recorre el sistema.

A diferencia de otros cascos, el nuevo casco de realidad mixta también muestra los ojos de sus usuarios en el exterior, de modo que “nunca estás aislado de la gente que te rodea, puedes verlos y ellos pueden verte a ti”, dijo Alan Dye, vicepresidente de interfaz humana, durante la keynote.

Lamentablemente, no pude ver cómo se veían mis ojos ni los de nadie a través del casco durante la demostración.

Una experiencia mixta

Tras ponerme el dispositivo, vi una interfaz parecida a la de iOS. Podía entrar y salir fácilmente de aplicaciones como Mensajes, FaceTime, Safari y Fotos, utilizando sólo los movimientos de los ojos y tocando con el pulgar y el dedo índice a la vez para que actuaran como botón de “selección”. Esto fue más intuitivo de lo esperado y funcionó incluso cuando mis manos descansaban sobre mi regazo.

Sin embargo, algunas experiencias con la aplicación fueron mejores que otras. Fue hermoso ver las imágenes de la aplicación Fotos presentadas ante mí de una forma más grande que la vida, pero es difícil imaginar sentir la necesidad de hacer esto a menudo en el sofá de casa. Vision Pro también ofrece una opción de foto espacial, que permite a los usuarios ver imágenes y vídeos en 3D para que te sientas como si estuvieras directamente en la escena. De nuevo, genial pero innecesario.

Durante otra demostración, una empleada de Apple que llevaba unos auriculares Vision Pro me llamó por FaceTime desde el otro extremo del campus. Su “persona” -una representación digital que no la mostraba llevando el Vision Pro- apareció frente a mí mientras charlábamos sobre el evento del día anterior. Parecía real, pero estaba claro que no lo era; era una especie de pseudohumana. (Apple no escaneó mi cara para crear mi propio personaje, lo que se haría a través de su función de seguridad OpticID durante la fase de configuración).

A continuación, la empleada de Apple compartió una pizarra virtual, arrastrando, soltando y resaltando imágenes de diseño de interiores. Cook se ha centrado en el potencial de la Realidad Aumentada para fomentar la colaboración, y está claro cómo podría utilizarse esta herramienta en las reuniones para cumplir esa promesa. Lo que no está tan claro es por qué la mayoría de los empresarios se gastarían 3.499 $ por dispositivo y empleado para que esto ocurriera, en lugar de limitarse a utilizar Zoom.

Como muchas otras cosas de la presentación del producto, este lanzamiento pareció inoportuno. Al principio de la pandemia, más gente habría aprovechado la oportunidad de crear estas experiencias virtuales mientras trabajábamos y socializábamos casi exclusivamente desde casa. Ahora, con más empleados de vuelta a la oficina y empresas que buscan recortar gastos en medio de una incertidumbre económica más generalizada, la justificación de este costoso dispositivo parecía menos clara.

La verdadera magia del Vision Pro, sin embargo, está en los vídeos inmersivos. Ver una escena submarina de Avatar 2 en 3D, por ejemplo, fue surrealista, pues me situó en el océano con esas criaturas de ficción. Es fácil imaginar que los cineastas de Hollywood quieran crear experiencias sólo para el casco.

Apple también está en una posición única para potenciar el dispositivo con estas experiencias. Mantiene estrechas relaciones con la industria del entretenimiento, incluido con Bob Iger, antiguo miembro del consejo de administración de Apple y consejero delegado de Disney, que anunció en un vídeo pregrabado durante el evento que Disney+ estará disponible en el casco en el momento del lanzamiento. Apple también anunció nuevas experiencias de National Geographic, Marvel y ESPN para los auriculares.

Casi todos los nuevos productos de Apple, desde el iPhone hasta el Apple Watch, prometen utilizar pantallas de distintos tamaños para cambiar nuestra forma de vivir, trabajar e interactuar con el mundo. El Vision Pro tiene el potencial de hacer todo eso de una forma aún más sorprendente. Pero a diferencia de la primera vez que cogí un iPhone o un smartatch, tras 30 minutos de uso de Vision Pro, me conformé con dejarlo y volver al mundo real.