Esta semana, Fluid Reality ha presentado una solución de guante háptico, que introduce una serie de características competitivas en el incipiente mercado de accesorios de Realidad Extendida, que ve cómo las soluciones de guantes hápticos presentan ventajas en casos de uso sanitario, de automatización y de formación, a pesar de que el mercado háptico parece algo inactivo en 2023.

El nuevo guante háptico de la empresa destaca por su usabilidad sin ataduras, lo que significa que el producto no necesita estar conectado físicamente a un dispositivo informático adicional, lo que aumenta significativamente la portabilidad y usabilidad de los guantes hápticos, abriendo un mundo de nuevas oportunidades para los clientes empresariales.

Además, el dispositivo cuenta con 160 actuadores dinámicos de retroalimentación háptica que aplican presión a las yemas de los dedos del usuario para reproducir el tacto. La solución de Fluid Reality proporciona simulación táctil mediante avanzadas “burbujas de fluido” incorporadas en las puntas de los dedos del operador, que les permiten sentir una virtual “geometría de contacto compleja, textura y conformidad, así como efectos espaciotemporales expresivos”, según un documento de investigación publicado por la empresa.

Además, en el documento de investigación de la empresa, Fluid Reality señala que, aunque hay muchas innovaciones en audio e imagen inmersivos, el interés por la inmersión háptica sigue siendo escaso. La empresa explicó:

Las gafas de realidad virtual y aumentada están avanzando mucho en cuanto a inmersión audiovisual y adopción por parte de los consumidores. Sin embargo, su inmersión háptica sigue siendo baja, debido en parte a las limitaciones de los actuadores vibrotáctiles que dominan el mercado de la Realidad Aumentada.

Fluid Reality es una filial del Future Interfaces Group de la Universidad Carnegie Mellon, que pretende aprovechar sus descubrimientos para ofrecer soluciones de Realidad Extendida a empresas y consumidores.

El dispositivo es mucho más ligero que los de la competencia. El producto Fluid Reality pesa o,2KG. En cambio, los dispositivos emergentes de la competencia pesan aproximadamente 30 kg [HaptX DK2], 25 kg [Meta Haptic Glove] y 17 kg [HaptX G1]. Además, el dispositivo cuenta con otras características competitivas respecto a otras empresas, como un coste inferior y una mayor resolución de la respuesta táctil.

La Háptica y el Futuro de la Entrada

El dispositivo de Fluid Reality funciona junto con las soluciones de seguimiento de la mano para seguir innovando a pasos agigantados en la entrada de las gafas de Realidad Extendida. Este dispositivo increíblemente ligero, a diferencia de sus competidores, podría permitir a los usuarios finales sentirse más inmersos en una aplicación de RV sin que un equipo voluminoso frene esa sensación.

En particular, en su vídeo de demostración, Fluid Reality mostró que el dispositivo es compatible con los productos de seguimiento de manos HTC VIVE y con las funciones de seguimiento de manos integradas en las Meta Quest 2/3.

Además de un diseño ligero, la interoperabilidad del dispositivo también ayuda a mejorar la usabilidad de la RV en las empresas, al dar a los equipos informáticos más libertad a la hora de distribuir dispositivos de Realidad Extendida por toda la empresa.

Utilizar soluciones de guantes hápticos presenta muchos puntos problemáticos, sobre todo en la empresa. De por sí, los dispositivos de Realidad Extendida son incómodos por su diseño, y muchas personas prefieren no llevar puestos unos voluminosos auriculares; con un dispositivo háptico añadido y más peso, ampliar la adopción de la Realidad Extendida en la empresa resultará difícil.

Sin embargo, gracias al diseño ligero de Fluid Reality, introducir a los trabajadores y a los responsables de la toma de decisiones en la Realidad Extendida preparada para la tecnología háptica puede resultar más manejable. Además, junto con el tamaño y el peso cada vez menores de los wearables de Realidad Extendida en todo el mercado, las innovaciones en el diseño de guantes hápticos pueden presentar nuevas oportunidades a una serie de usuarios finales.

Un mercado silencioso pero valioso

A pesar del potencial que encierra el mercado de los guantes hápticos y de las crecientes inversiones en Realidad Extendida en general, el desarrollo de guantes hápticos está en cierto modo inactivo.

A pesar de que campeones del sector como HaptX y Senseglove están innovando en este ámbito, las miradas se desvían de la háptica, por el momento.

Además, usuarios finales empresariales como Honda, Scania y Volkswagen están experimentando con guantes hápticos en el lugar de trabajo. Sin embargo, parece que grandes empresas como Meta están interrumpiendo la investigación en este campo en favor de otros lucrativos mercados tecnológicos emergentes.

Sin embargo, Meta podría no estar todavía fuera del mercado de los guantes hápticos; la empresa invierte constantemente en su división Realtiy Labs, y puede que haya más novedades entre bastidores. Los líderes de la Realidad Extendida adquirieron la start-up de dispositivos hápticos Lofelt en 2022, mientras trabajaba en nuevos productos Quest.

2024 se presenta como un gran año para la Realidad Extendida, con muchas innovaciones tecnológicas en camino, pero ¿tendrán los guantes hápticos un papel en este futuro y seguirán reservando inversiones?