Realidad Extendida

El Cuarto Sentido: ¿Cómo puede el olfato profundizar la inmersión?

  • 12 abril, 2023
El Cuarto Sentido: ¿Cómo puede el olfato profundizar la inmersión?

¿Transformará el olfato el entorno de las RX?

¿Transformará el olfato el entorno de las RX?

 

 

Los innovadores de la Realidad Extendida buscan constantemente nuevas formas de hacer que las experiencias resulten más atractivas e inmersivas.

Tanto si los usuarios utilizan una aplicación de RA en su smartphone, como si exploran mundos virtuales con un casco o interactúan con hologramas en realidad mixta, los desarrolladores quieren que se sientan totalmente inmersos en la experiencia. Una parte de la verdadera inmersión consiste en encontrar formas de involucrar tantos sentidos humanos diferentes como sea posible en una experiencia de RX.

Al principio, los desarrolladores se centraron en el sentido de la vista, creando nuevas pantallas y experimentando con el renderizado foveated para ofrecernos imágenes fieles a la realidad con un retraso mínimo. A continuación, los pioneros del espacio XR empezaron a experimentar con el sonido y el tacto. El sonido espacial de 360 grados surgió como una nueva forma de situar a las personas dentro de entornos virtuales hiperrealistas. La retroalimentación háptica proporcionada a través de trajes corporales y guantes permitió a los usuarios tocar, sujetar e interactuar con objetos virtuales.

Ahora los innovadores se acercan a una nueva frontera en la inmersión: el olfato.


¿Mejora realmente el olor la inmersión en la RX?

El poder del olfato suele pasarse por alto en la mayoría de las comunidades. A menudo olvidamos lo valioso que puede ser el olor adecuado en distintas situaciones. Sin embargo, una vida sin olores sería bastante sosa. El olfato ayuda a los seres humanos a detectar posibles amenazas, informándonos de una posible fuga de gas en un edificio y permitiéndonos percibir el humo antes de verlo salir por debajo de una puerta.

El olfato también activa nuestro cerebro emocional. Los estudios han descubierto que los olores desencadenan alrededor del 75% de nuestros estados de ánimo diarios. El olor adecuado puede hacernos sentir enérgicos, felices, ansiosos o disgustados.

En algunos casos, los olores ayudan incluso a formar recuerdos y a mejorar las experiencias de aprendizaje. Por ejemplo, podemos aprender a qué huele un determinado alimento cuando está caducado y utilizar ese conocimiento para evitar una intoxicación alimentaria.

En el mundo de las RX, los olores virtuales podrían ser mucho más beneficiosos de lo que mucha gente cree. En primer lugar, los componentes olfativos adecuados en un simulador de formación podrían ser muy valiosos para impartir determinados tipos de educación. Investigadores suecos incluso publicaron un estudio sobre cómo los olores podrían ayudar a formar a catadores de vino y profesionales similares.

Los olores también contribuyen a aumentar el realismo de una experiencia y a implicarnos a un nivel más profundo. En un simulador de entrenamiento construido para bomberos, el olor a humo de distintos lugares podría ayudar a las personas a detectar dónde podría estar el origen del incendio y prepararlas para enfrentarse a amenazas reales en un paisaje físico.


Cómo experimentan con el olor los innovadores de la RX

Aunque añadir olores a los entornos XR pueda parecer un concepto relativamente nuevo, en realidad es algo que los innovadores llevan tiempo explorando. A finales de los 90, Myron Krueger, conocido por acuñar el término “realidad artificial”, recibió una subvención para ayudarle a desarrollar olores para simulaciones de formación médica en RV.

El principal fabricante de RV olfativa, OVR Technology, lleva tiempo trabajando en formas de ayudar a los usuarios a “oler” la realidad virtual. El producto estrella de la empresa, el “ION”, es un cartucho rellenable a presión para auriculares de RV con nueve compuestos químicos fundamentales. Estos compuestos pueden mezclarse en cientos de olores distintos, que se liberan automáticamente a los usuarios cuando desencadenan determinadas acciones dentro de un entorno de RV.

En 2022, Scentrealm Tech también anunció la finalización de su investigación a largo plazo sobre el poder del olor dentro de los entornos XR. La empresa creó con éxito un producto conocido como “Telescent”, que proporciona experiencias olfativas remotas dentro de entornos XR.

El sistema permite a Scentrealm distribuir olores remotos a los usuarios en entornos inmersivos para ayudar a potenciar el realismo de una simulación o experiencia virtual. Además de la solución Telescent para olores remotos, Scentrealm también ofrece una selección de accesorios de olores remotos para usuarios finales. Estos productos combinan la reproducción sonora y visual con la tecnología olfativa para ayudar a sumergir a los usuarios más profundamente en sus experiencias inmersivas.


¿Se beneficiará la RX de la inclusión de olores?

Introducir el sentido del olfato del usuario en el entorno de la RX podría tener una serie de beneficios asombrosos. Sólo desde el punto de vista de la formación, aprovechar el sentido del olfato puede ayudar a las empresas a mejorar la retención de conocimientos y la calidad de la educación impartida a los usuarios. Por ejemplo, un casco de RV utilizado para formar a peritos de seguros en el seguimiento de daños a la propiedad podría estimular el olor del moho o de los daños por incendio en el hogar, para una educación más inmersiva.

Introducir el olor en el entorno de la RX también podría permitir a las empresas crear experiencias emocionalmente más atractivas y memorables en las interacciones con los clientes. Por ejemplo, la tecnología de Scentrealm ya ofrece soluciones diseñadas específicamente para el comercio minorista y los viajes.

En el espacio de los viajes y el turismo, un componente olfativo añadido a la RX podría ayudar a los viajeros a imaginarse caminando por un mercado en un lugar lejano y exótico, o visualizar el mar con el aroma del aire fresco y salado. Las empresas minoristas podrían atraer a sus clientes con aromas deliciosos relacionados con productos alimentarios, artículos de salud y belleza, o fragancias.

Un olor puede incluso engañar a nuestro cerebro de otras formas y crear ilusiones únicas dentro de entornos XR. Por ejemplo, Jas Brooks, candidata al doctorado, descubrió que introducir determinados olores, como el de la pimienta de cayena, a un usuario cuando se acercaba a un horno de cabina en RV le hacía sentir más calor.


¿Es el olfato la nueva frontera de la RX?

Del mismo modo que el tacto y el sonido han contribuido a profundizar la inmersión de los exploradores virtuales de hoy en día, la introducción del olfato también puede aportar excelentes beneficios. Cuantos más sentidos podamos utilizar mientras navegamos por los paisajes de la RV, la RM y la RA, más realistas serán estos entornos.

Por supuesto, introducir el olor en la RX no está exento de dificultades. A menos que los creadores inviertan suficiente tiempo y esfuerzo en conseguir el olor justo, existe el riesgo de que los olores inusuales rompan también nuestro sentido de la inmersión. Hay que investigar mucho antes de que el olor en la RX sea tan habitual como la vista o el sonido. Sin embargo, las pruebas sugieren que muchos pioneros ya están en camino de descubrir el verdadero poder de los olores inmersivos.