La semana pasada, Microsoft se pronunció sobre su dispositivo Hololens 2 MR. A pesar de que los anuncios han permanecido latentes, el gigante tecnológico parece haber retomado el camino de su hardware con su lanzamiento más reciente de la versión 23H1 de Windows Holographic.

Un elemento significativo de su actualización más reciente es la introducción de Windows 11 en el dispositivo. Además, la actualización 23H1 incluye un montón de mejoras en la gestión y el control del dispositivo. La empresa presentó por primera vez Windows 11 para Hololens a principios de este mes. En aquel momento, Robin Seiler, Vicepresidente de la empresa y Director de Operaciones de la Organización de Windows y Dispositivos, exclamó la intención de Microsoft de garantizar “el compromiso con [las] HoloLens 2 y el programa más amplio de Realidad Mixta”.

Además de los comentarios anteriores de Seiler. La dedicación de la empresa a la Realidad Extendida es evidente con su actualización 23H1 más reciente, junto a Lola Bryan, Directora Principal de Programas de Microsoft, que afirmó que la actualización 23H1 “refuerza[ba] nuestro compromiso” con la plataforma Hololens.

Además, Bryan añadió

Al realizar esta inversión, hemos optimizado nuestra infraestructura de ingeniería y aumentado la velocidad de ingeniería. Para los usuarios finales, hemos aumentado la fiabilidad y previsibilidad de la actualización de las aplicaciones, así como del sistema operativo.

El Director Principal del Programa señaló que, con 23H1, Microsoft agiliza el cierre de aplicaciones, mejora las conversaciones de despliegue para los administradores de TI y permite a los usuarios de Hololens 2 “trabajar más fluidamente con Autopilot”.

En los últimos meses, el futuro del dispositivo Hololens de Microsoft ha sido cuestionable. Diversos informes sobre la reasignación de equipos y el cierre de servicios por parte de Microsft hacen pensar que la empresa podría estar apartándose del desarrollo de hardware inmersivo.

Además, en apoyo de estos rumores, Microsoft mantuvo su compromiso de ayudar a otros dispositivos de Realidad Extendida con una versión inmersiva de su paquete Office y otras aplicaciones disponibles en hardware de terceros. Sin embargo, Microsoft sí distribuye sus servicios de escritorio en dispositivos que no son Windows. Así que puede que la empresa aún no esté fuera de la carrera del hardware de Realidad Extendida.

Hololens 2, 23H1: Nuevas características

La actualización 23H1 incluye varias funciones y opciones nuevas que mejoran significativamente la usabilidad y la gestión del dispositivo Hololens 2 y sus aplicaciones integradas para usuarios finales de empresa.

En primer lugar, Microsoft añade la posibilidad de que los usuarios vean las actualizaciones de las aplicaciones manualmente a través del menú de configuración, en lugar de pasar por la tienda de aplicaciones de Hololens 2. Esta función permite a los usuarios ver todas las actualizaciones entrantes incluso en un entorno inmersivo que bloquea la App Store.

23H1 también presenta Microsoft Edge WebView2, que permite a los desarrolladores de aplicaciones incrustar tecnologías web como HTML, CSS y JavaScript en su aplicación Hololens. La función aprovecha el motor de renderizado Edge de Microsoft, basado en Chromium, para mostrar contenido web en aplicaciones Hololens nativas. Esto permite a las aplicaciones incluir elementos Web2 como anuncios y barras de búsqueda.

Además, 23H1 añade nuevas consideraciones sobre el restablecimiento del dispositivo. Ahora, si un usuario quiere reiniciar su dispositivo Hololens 2, debe seguir dos condiciones: una “carga de batería suficiente” del 40 por ciento y 6 GB de espacio libre en disco.

Gracias a la actualización, ahora los usuarios pueden manejar más cómodamente las aplicaciones inmersivas en el entorno del Mundo Mixto del dispositivo; un usuario puede detener cómodamente todas las aplicaciones con la nueva opción “Cerrar todo” o “Cerrar” del menú contextual de una aplicación. Esta función también está disponible en el modo Quiosco.

Gestión del dispositivo y consideraciones de seguridad

Los usuarios de Hololens 2 ahora pueden acceder a las funciones de reinicio del CSP y a los cambios relacionados en la función Intune del dispositivo. El servicio mejora las operaciones de gestión del dispositivo, como la programación de reinicios únicos diarios y semanales. A medida que las empresas se plantean la adopción de las gafas Realidad Extendida, deben asegurarse de tener en cuenta a los departamentos de TI que se encargan de la implantación, el mantenimiento y la seguridad de los dispositivos.

Entre las funciones adicionales de gestión de dispositivos se incluyen nuevos elementos visuales emergentes que indican claramente cuándo una aplicación necesita una actualización. Cuando una aplicación necesite una actualización, las Hololens mostrarán las notificaciones como un icono circular azul cerca del perfil de usuario.

Microsoft también está reforzando las consideraciones sobre la privacidad del usuario en relación con los datos biométricos. Las pantallas OOBE de las Hololens 2 muestran ahora información sobre el uso del dispositivo para los movimientos de cabeza, manos y ojos. Además, Microsoft está haciendo más difícil saltarse accidentalmente la página de divulgación para informar mejor a los usuarios de los datos que el Holoelens 2 está recopilando. La empresa también señala que no se están produciendo cambios en la recopilación de datos.

Por último, Microsoft añade herramientas de administración de dispositivos de usuario en la parte de gestión de dispositivos. Microsoft añade la posibilidad de eliminar usuarios para ayudar en los despliegues a escala. Según Microsoft, los usuarios finales de empresa podían encontrarse con un límite de 64 usuarios por dispositivo, lo que frenaba las operaciones a mayor escala.

Sin embargo, Microsoft está abordando el punto problemático añadiendo controles que permiten a los administradores de dispositivos seleccionar y eliminar de forma controlada a los usuarios menos recientes de un dispositivo Holoelens 2. La empresa señala cómo las funciones de eliminación pueden acelerar los procedimientos de inicio de sesión y mejorar las medidas de seguridad al eliminar los datos no utilizados.

Nuevas funciones de Piloto Automático e IA Generativa

Desde su lanzamiento de AutoPilot a principios de este año, Microsoft confirmó su dedicación al espacio emergente de la IA siguiendo la estela de ChatGPT, cuya empresa matriz, OpenAI, Microsoft posee una participación significativa. Sin embargo, con 23H1, Microsoft está añadiendo herramientas de IA generativa para usuarios finales de empresa a las gafas Hololens 2.

Las aplicaciones Dynamics 365 Remote Assist y Dynamics 365 Guides de la empresa para Hololens 2 ya admiten entradas de IA generativa. Microsoft desplegará las funciones de IA una vez que complete su proyecto Azure Active Directory. Además, la actualización de Hololens 2 introduce una opción de reinicio específica de la IA para determinados estados de fallo, junto con la optimización del Piloto Automático.

¿Qué sigue para Hololens?

A pesar de las recientes asociaciones para dar soporte a los servicios de Microsoft en dispositivos de terceros. El futuro de las Holoelens parece estar en entredicho para algunos.

Los problemas empezaron en 2022, cuando el equipo de Hololens se enfrentó a serios obstáculos tras los informes internos de comportamiento poco ético que llevaron al anterior jefe de Hololens y MR de Microsoft, Alex Kipman, a dimitir en junio de 2022.

La dimisión del jefe obligó a la empresa a trasladar sus responsabilidades de gestión y desarrollo de Hololens a su división Windows & Devices, y muchos ingenieros de Microsoft Hololens se trasladaron a Meta. Sin embargo, más tarde ese mismo año, el Vicepresidente de MR de Microsoft, Scott Evans, dijo que pronto podría llegar una nueva iteración de las gafas.

El vicepresidente explicó que un tercer dispositivo Holelns sólo llegaría cuando la tecnología estuviera lista. El informe de entonces señalaba que la empresa estrenaría el dispositivo cuando se produjera un aumento significativo del rendimiento en comparación con las versiones anteriores de las gafas.

Evans dijo:

Nadie quiere quedarse obsoleto por un 10% más de prestaciones. Aún no necesitan un sucesor, pero quieren saber que llegará en el momento adecuado.

Para garantizar el éxito del próximo dispositivo, el vicepresidente explicó que la empresa está examinando las especificaciones y los retos de los clientes que puede abordar la Hololens 3, como la pantalla, el seguimiento, los sensores y la duración de la batería.

Al año siguiente, el equipo de inmersión de Microsoft se enfrentó a nuevas reorganizaciones cuando cerró su plataforma Altspace VR Metaverse. Microsoft compró el servicio en 2017, tras su debut en mayo de 2015. El servicio Metaverse mantuvo su popularidad entre los usuarios finales empresariales y de consumo antes de que se produjera un fuerte aumento de la competencia. Sin embargo, Microsoft decidió cerrar el servicio el 10 de marzo de 2023.

Tras el cierre de Altspace VR, Microsoft transfirió gran parte del personal y los recursos que le quedaban al desarrollo de Mesh, una infraestructura de colaboración inmersiva. En sus declaraciones finales, el equipo reposicionado de Altspace VR explicó que contribuirán a crear una plataforma Mesh que ofrezca las “mayores oportunidades a todos los implicados, incluidos creadores, socios y clientes.”

¿Qué es Microsoft Mesh, MRTK?

Microsoft está trabajando en Mesh, un servicio Realidad Aumentada/VR/MR que permite a los usuarios interactuar con representaciones RT3D de amigos o compañeros de trabajo.

Mediante la “Holoportación”, los usuarios pueden colaborar en un entorno espacial inmersivo utilizando unas gafas, un PC o un smartphone.

Los usuarios también podrían conectarse a una llamada como un avatar rastreado gracias a la integración de Microsoft del servicio en Teams. Además, la aplicación Mesh Hololens permite a los usuarios crear sus avatares para una colaboración inmersiva.

La plataforma Mesh está siendo utilizada y promovida por organizaciones como Accenture y el Foro Económico Mundial para aprovechar las oportunidades de colaboración inmersiva.

Además, Microsoft está ayudando a los desarrolladores a crear aplicaciones empresariales preparadas para MR.

Microsoft está desplegando MRTK (kit de herramientas de realidad mixta) para ayudar a los desarrolladores a diseñar contenidos inmersivos de código abierto y multiplataforma en diversas plataformas, como las Hololens, dispositivos móviles y de escritorio.

A principios de este año, Robin Seiler también comentó el estado de MRTK, señalando:

Desde sus inicios, creamos el MRTK para que fuera multiplataforma y de código abierto, en beneficio de todo el ecosistema y no sólo de HoloLens. Nos entusiasma que el enfoque de código abierto le permita seguir existiendo, y esperamos ver un aumento de las contribuciones de otros en todo el espacio de la Realidad Mixta.

La noticia llega mientras Microsoft sigue apoyando el desarrollo de soluciones industriales Metaverse. La cartera de productos de Metaverso industrial Hololens, MRTK y Mesh de Microsoft proporciona un paraguas de servicios inmersivos para diversos casos de uso empresarial.

Según Seiler, HoloLens y Dynamics 365 son “componentes clave de las implantaciones de Metaverso industrial”. Sailer señaló que al introducir consideraciones de Metaverso industrial, la empresa conecta “los beneficios de la transformación digital con los trabajadores de primera línea en el servicio de campo, las operaciones de fábrica y muchos otros casos de uso.”