Tras meses de jugueteos y pruebas, Project Iris, la última innovación de Google en Realidad Aumentada, parece ser otro “fracaso de Google Glass”. Durante años, Google ha estado jugando con la idea de convertirse en un competidor real en el mercado de la realidad aumentada.

Pero a pesar de toda su innovación y recursos, las ideas de Google sobre Realidad Aumentada nunca parecen dar resultado. Lo vimos cuando Google retiró por primera vez Google Glass, sus gafas de Realidad Aumentada, del mercado de consumo. Después, cuando la empresa decidió retirar oficialmente Google Glass Enterprise a principios de este año.

Ahora, otro concepto de Realidad Aumentada de Google está siendo desechado: El Proyecto Iris.

Entonces, ¿son las gafas inteligentes Iris otro fracaso más de Google Glass, y por qué Google está luchando tanto en el mercado de la Realidad Aumentada? Veamos los hechos.

El principio: ¿Qué pasó con Google Glass?

La incursión de Google en la Realidad Aumentada ha estado plagada de problemas prácticamente desde el primer día. En 2010, la iniciativa “Desarrollo X” de Google empezó a buscar formas de mejorar la vida y las experiencias cotidianas de los usuarios en el mundo digital. Google Glass formaba parte de esta visión.

La empresa quería crear unas gafas que permitieran a los usuarios navegar por los contenidos con control de voz y movimiento. Fue uno de los primeros conjuntos de “gafas inteligentes” que salieron al mercado.

Por desgracia, las elevadas ambiciones de Google para Google Glass no dieron resultado. Muchos creen que el principal problema fue el deseo de la empresa de actuar con demasiada rapidez. Google quería sacar provecho del misterio y la expectación en torno a la realidad aumentada.

No promocionaron el producto como un “prototipo tecnológico”, sino que se centraron en generar todo el revuelo posible para una solución que, en última instancia, no funcionó.

La estrategia acelerada de Google también empujó a la empresa a lanzar un prototipo del producto al público para recoger las opiniones de los clientes. Por desgracia, el resultado fue mucho estigma y mala publicidad. Algunos bares y restaurantes prohibieron la entrada a los usuarios, e incluso los fans descontentos acuñaron el término “agujero de cristal”.

Al cabo de dos años, Google anunció que cesaría la producción de su producto de consumo. Pero no estaba dispuesta a rendirse del todo. La empresa pivotó hacia el sector empresarial y lanzó la edición Google Glass Enterprise, diseñada específicamente para el mundo comercial.

Una vez más, sin embargo, la racha de fracasos de Google Glass continuó, y Google cerró oficialmente la producción para empresas en marzo de 2023.

¿Por qué Google Glass fue un fracaso?

Entonces, ¿por qué Google Glass fue un fracaso?

A primera vista, parece que la tecnología debería haber sido un éxito rotundo. Al fin y al cabo, Google tiene toda la tecnología y la experiencia necesarias para crear productos únicos. Además, las gafas Google Enterprise eran sin duda mucho más impresionantes que sus predecesoras.

Sin embargo, el épico fracaso del lanzamiento inicial de las Google Glass probablemente no facilitó a Google competir en un mercado en el que la tecnología de Realidad Aumentada evoluciona constantemente.

Al principio, la primera versión de Google Glass se vio envuelta en problemas como

Preocupaciones por la salud y la seguridad

Cuando Google anunció Glass por primera vez, la gente no estaba segura de cómo encajaría la realidad aumentada en sus vidas. Los expertos estaban preocupados por los efectos secundarios de tener información superpuesta sobre el campo de visión de una persona en todo momento, lo cual es comprensible.

Además, Google se enfrentó a un aluvión de preguntas sobre la exposición a la radiación de las gafas y su funcionalidad general. Según algunos usuarios, las gafas podían sobrecalentarse rápidamente a los pocos minutos de grabar un vídeo. No es la característica más atractiva para un dispositivo portátil.

Falta de claridad

Google presentó el proyecto inicial de Google Glass como un concepto futurista que cambiaría el mundo. Sin embargo, la mayoría de los consumidores no sabían qué problema pretendían resolver estos dispositivos. Sabíamos que las Google Glass podían capturar fotos y buscar información en Internet.

Sin embargo, ni siquiera el equipo de Google sabía cómo posicionar su nuevo producto. Experimentaron con presentarlas como un accesorio de estilo, un miniordenador y mucho más. En general, las gafas parecían incapaces de competir con dispositivos como los smartphones que, en aquel momento, tenían mejores cámaras, batería y procesadores.

Precio

Un precio elevado dificulta la venta de algo que no sea realmente increíble. Ese es probablemente un problema con el que Apple está lidiando ahora mismo, de ahí todos los problemas con las próximas gafas Vision Pro. Por desgracia, las Google Glass cuestan a los usuarios unos 1.500 $, a pesar de sus inconvenientes.

Aunque las gafas estaban lejos de ser transformadoras, Google mantuvo su elevado precio, alienando a una parte significativa de su base de usuarios potenciales. Incluso las nuevas gafas Enterprise, con su funcionalidad avanzada, eran bastante caras.

Experiencia de usuario

Además de estos problemas, el fracaso de las Google Glass se vio agravado por la mala experiencia de usuario. Las baterías sólo duraban unas 3 horas de media. Los dispositivos no estaban diseñados para soportar una exposición constante a diversos elementos, y la interfaz de usuario tardó un tiempo en dominarse.

Además, no ayudó que a la mayoría de los clientes no les gustara especialmente el diseño. Muchos consumidores pensaban que las gafas parecían “tontas”. Eso acabó con los planes de Google de transformar las gafas Google Glass en un accesorio de moda, a pesar de sus intentos de colaborar con marcas de moda.

Competencia

La competencia siempre es fuerte en el mercado tecnológico. Incluso cuando Google anunció por primera vez sus gafas Google Glass, cuando el mercado de la Realidad Aumentada aún era nuevo, hubo problemas. La empresa no estaba “aumentando la realidad” como afirmaba con su dispositivo, sino sólo complementándola.

Esto significaba que tenían que competir con televisores, relojes, altavoces y smartphones inteligentes que podían hacer mucho más de lo que ofrecían las gafas. Para cuando se lanzó el modelo Google Glass Enterprise, que ofrecía experiencias de Realidad Aumentada más avanzadas, los nuevos innovadores ya habían saturado el panorama con tecnología propia en evolución.

El próximo fracaso de Google Glass: Proyecto Iris

A pesar del fracaso inicial de Google Glass, Google ha seguido experimentando en el campo de la Realidad Aumentada. Primero fueron las Google Glass Enterprise Edition. Después, en enero de 2022, las publicaciones informaron del desarrollo de unas nuevas gafas de Realidad Aumentada de Google, el Proyecto Iris.

El Proyecto Iris tenía el potencial de trazar un nuevo rumbo para el equipo de Realidad Extendida de Google. Según los primeros informes, el producto se parecería más a unas “gafas de esquí” que a unas gafas tradicionales. También funcionaría con un procesador no especificado para lograr grandes mejoras en Realidad Aumentada.

Es probable que la idea fuera crear algo que compitiera con los dispositivos para la cabeza de empresas como Meta y Apple. Google incluso mostró tecnología propia en los eventos Google I/O, como unas gafas de traducción automática con funciones de navegación incorporadas.

Por desgracia, en junio empezaron a surgir informes sobre la decisión de Google de acabar por completo con el concepto del Proyecto Iris. ¿Qué ha ocurrido?

¿Por qué fracasó el Proyecto Iris?

Dado que la información publicada sobre el Proyecto Iris ha sido limitada, es difícil saber si el casco sufrió los mismos problemas que llevaron al fracaso de las Google Glass. Sin embargo, según varios informes, el proyecto se enfrentó a muchos problemas desde el principio.

Los despidos masivos en toda la industria tecnológica el año pasado no han pasado por alto a Google. La empresa ha perdido a muchos de sus mejores talentos y está luchando con un presupuesto menguante como muchas marcas. Incluso el director de Realidad Aumentada/VR de Google, Clay Bavor, abandonó la empresa hace unos meses.

Kurt Akleley, ingeniero vinculado a la campaña del Proyecto Iris, también parece haberse retirado. Además de la pérdida de talento, es muy probable que Google siga luchando por competir como nuevo participante en el espacio de la Realidad Aumentada. Esto también fue un problema con el fracaso inicial de Google Glass.

Mientras que Google Glass no podía competir con los smartphones y dispositivos similares de que disponían los usuarios cuando se creó, Project Iris habría tenido que enfrentarse a un montón de competidores importantes.

Sin duda, el mercado de las gafas inteligentes se ha disparado en el último año, y proveedores importantes como Vuzix, RealWear y Rokid ya están a la cabeza.

Con las Vision Pro de Apple en el horizonte, Lenovo anunciando un nuevo conjunto de gafas inteligentes en producción y Meta anunciando su propio proyecto de gafas inteligentes, el espacio se está llenando. Este podría ser el motivo por el que Google ha decidido cambiar de dirección.

Según la empresa, ahora se están centrando en la parte de “software” de la tecnología necesaria para la realidad aumentada, en lugar de en el hardware.

¿Está Google oficialmente fuera del juego de la Realidad Aumentada?

Así que, con otro fracaso de Google Glass a la vista, ¿es el fin del sueño de la Realidad Aumentada para Google?

No necesariamente.

Como ya se ha dicho, Google tiene previsto dedicarse a la creación de software, que espera licenciar y vender a otros creadores de Realidad Aumentada. Además, la empresa parece estar colaborando con otras empresas del sector. En febrero, Google, Samsung y Qualcomm anunciaron una vaga asociación sobre una plataforma de realidad mixta.

Google podría aportar su experiencia en software a proveedores como Samsung, que están trabajando en sus propias soluciones de realidad extendida. No sería la primera vez que ambas empresas unen sus fuerzas. Google trabajó para modificar la plataforma Android para que fuera compatible con la línea “Galaxy Fold” de Samsung.

Puede que una futura experiencia “Google Glass” sea simplemente un casco de Realidad Aumentada o de gafas inteligentes creado por otro fabricante e impulsado por Google. O puede que Google vuelva a cambiar de rumbo y resucite su proyecto de Realidad Aumentada.

Desde luego, la empresa parece seguir interesada en el espacio de la Realidad Extendida. Queda por ver si algún wearable saldrá con éxito de la sede de Google.