Cómo puede utilizarse la realidad aumentada para mejorar la eficiencia en el comercio

La realidad aumentada es la siguiente frontera que el comercio debe afrontar si quiere llegar a las nuevas generaciones y al mismo tiempo ser más sostenible

La historia de la realidad aumentada (RA) comenzó en 1968 en Harvard con la invención del primer sistema de pantalla montada en la cabeza (HMD) de  realidad aumentada. Sin embargo, sólo en la última década, la realidad aumentada se ha convertido en una tecnología con amplia aplicabilidad práctica.

En 2017, el director general de Apple, Tim Cook, un gran entusiasta de la realidad aumentada, declaró que la realidad aumentada podría utilizarse “en todas partes”: “en la educación, en los consumidores, en el entretenimiento, en los deportes”.

Durante un tiempo, la realidad aumentada se asoció sobre todo al entretenimiento, como los videojuegos y los filtros de realidad aumentada de las redes sociales, conocidos como máscaras, pero ahora está demostrando ser una poderosa herramienta para la medicina, la educación, la ciencia, la logística y otros campos. El comercio minorista es uno de los sectores que se beneficia enormemente de la aplicación de la realidad aumentada.

Los actores más vanguardistas del sector ya están experimentando con la tecnología y ven su potencial para impactar positivamente en la industria.

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La realidad aumentada es cada vez más popular entre las marcas y los minoristas que trabajan con muebles, ropa, calzado, accesorios y productos de belleza. Con la ayuda de la realidad aumentada, intentan abordar problemas relacionados con los retos de producción, la eficiencia financiera, los cambios en los hábitos de consumo y la sostenibilidad.

El impacto de la realidad aumentada en los procesos empresariales

Actualmente, una de las principales oportunidades que la realidad aumentada ofrece al comercio minorista es la experiencia de “probar antes de comprar”, en la que los consumidores pueden previsualizar y evaluar cómo quedarán los muebles en sus casas, cómo se verán la ropa, los zapatos y los accesorios en sus cuerpos, y cómo los productos de maquillaje y coloración del cabello pueden realzar sus rostros y cabezas. Los clientes pueden utilizar las cámaras de sus teléfonos inteligentes para superponer un objeto virtual sobre entornos físicos o sobre ellos mismos.

La pandemia ha impulsado la popularidad de las compras online, pero muchos consumidores siguen utilizando la realidad aumentada para probarse la ropa, los zapatos, los accesorios y el maquillaje para decidir sus compras. En consecuencia, para el comercio electrónico, la prueba de realidad aumentada es esencial para aumentar las ventas, porque la gente compra más cuando se siente segura de sus elecciones.
Tomemos como ejemplo la moda. Un grupo de investigadores de Corea del Sur y China descubrió que la prueba virtual de la ropa aumentaba el valor medio de la cesta por cliente y reducía las tasas de devolución en un 27% al filtrar los ajustes inadecuados.

Las tiendas de ladrillo y cemento también pueden implementar la prueba de realidad aumentada. En este caso, la tecnología se oculta dentro de un espejo virtual físico, lo que permite a los compradores probarse las prendas de AR o el maquillaje de una forma más fácil y divertida. En cuanto a las tiendas de ropa, con estos dispositivos, las empresas pueden utilizar un valioso espacio comercial para algo mejor que los probadores y los clientes pueden ahorrar tiempo y energía mientras se prueban más artículos.

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En el futuro, la prueba de realidad aumentada puede convertirse en una solución para una fabricación más inteligente y para reducir el impacto negativo de la humanidad en el medio ambiente. Las empresas pueden conseguirlo utilizando la tecnología de pruebas de realidad aumentada para mostrar conceptos de productos que aún no se fabrican.

Los clientes solicitarán los artículos que les gusten, lo que permitirá a los minoristas predecir la demanda exacta de cada producto, reduciendo drásticamente la sobreproducción de artículos que finalmente nunca se venden y acaban en la basura, contaminando el medio ambiente. Por ejemplo, en el comercio minorista de moda, sólo en EE.UU. se tiran unas 2.150 prendas de ropa por segundo.

Además, las empresas pueden aplicar la realidad aumentada para optimizar los almacenes de los minoristas. El proveedor alemán de logística DHL ya utiliza la realidad aumentada para aumentar la productividad de los empleados. En algunos almacenes de DHL, el personal lleva unas gafas inteligentes que le ayudan a encontrar las mejores rutas para llegar a los artículos que tiene que recoger. Los dispositivos también muestran información sobre un pedido, por lo que los trabajadores no tienen que llevar escáneres ni papeles. DHL informa de que la innovación ayuda a acelerar la logística y a reducir los errores, lo que también ahorra tiempo.

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Compromiso y fidelidad del consumidor

Hoy en día, los minoristas se enfrentan a la búsqueda de nuevas formas de construir y conservar las relaciones con sus clientes. Los consumidores contemporáneos quieren más personalización y perciben las compras como una experiencia, más que como un intercambio mundano y sin emoción de dinero por bienes. La realidad aumentada es una gran herramienta para enriquecer la experiencia de compra y mejorar el marketing.

La tecnología tiende un puente entre el mundo físico y el digital, llevando las ventajas del comercio electrónico a las tiendas físicas. Por ejemplo, los minoristas pueden construir una experiencia de realidad aumentada en los escaparates de una tienda física, como la Navidad en Harrods el año pasado, o en un quiosco interior para entretener a los clientes que interactúan con él.

Las empresas también pueden aprovechar la realidad aumentada para la gamificación, que puede ser una solución de marketing independiente, como cuando se utilizan videojuegos similares a la mecánica de Pokémon Go en los almacenes para ayudar a los clientes a navegar por las tiendas offline. Las máscaras de realidad aumentada para las plataformas de medios sociales ya son una solución de marketing muy popular desde hace tiempo. Su popularidad demuestra que los consumidores disfrutan participando y jugando con la realidad aumentada, y con su desarrollo, los vendedores pueden desplegar aún más soluciones de realidad aumentada. Por ejemplo, las empresas pueden ofrecer artículos exclusivos y virtuales, como fichas no fungibles (NFT), a los clientes como parte de un programa de fidelización. Además, parece que en el futuro más personas migrarán al Metaverso. Los minoristas tendrán que llegar también a ese público, y la realidad aumentada es una forma estupenda de empezar a experimentar con las posibilidades de crear productos y anuncios para el mundo digital.

Ejemplos de aplicación de la realidad aumentada por parte del comercio

Para inspirarse, uno puede fijarse en las marcas y empresas que demuestran con éxito que la realidad aumentada es una fuerza que revoluciona el comercio minorista.

IKEA Studio es una aplicación que ayuda a los clientes a evaluar cómo quedarán los muebles en su apartamento u oficina antes de comprarlos. Gracias a la realidad aumentada, permite a los usuarios colocar modelos digitales en 3D de artículos del catálogo de IKEA en cualquier lugar que deseen con la ayuda de la cámara de su smartphone. La aplicación puede escanear el espacio y mostrar una imagen muy precisa de cómo encajará un producto en una habitación en términos de tamaño. Todos los modelos 3D tienen un aspecto muy realista, lo que hace que el proceso sea agradable y realmente útil.

Modiface es una empresa de software con unos 10 años de experiencia e investigación que crea soluciones de prueba de vídeos y fotos en tiempo real para el sector de la belleza. Ofrece herramientas para el comercio electrónico y las tiendas físicas que permiten a los clientes probarse productos para el rostro y el cabello. El equipo de Modiface ha desarrollado un kit de desarrollo de software (SDK) de realidad aumentada multiplataforma patentado, ampliamente utilizado por varias marcas de belleza, como los gigantes de la moda de lujo LÓreal, Garnier y Armani.

Zero10 es una startup con su propia tecnología patentada de prueba de realidad aumentada para la ropa, que aprovecha varias tecnologías emergentes clave, como el seguimiento del cuerpo en 3D, la segmentación y la simulación de la tela. Zero10 se centra exclusivamente en la ropa porque los servicios de prueba de ropa son uno de los más complicados del sector. Para que sea realista y de alta calidad, tiene que adaptarse a todas las posibles variaciones de un cuerpo humano y traducir las cualidades de los tejidos y otros materiales utilizados en la fabricación de prendas. La empresa también ofrece productos y soluciones para el comercio minorista, tanto online como offline. Por ejemplo, Zero10 ha integrado su prueba de realidad aumentada en la tienda online de la marca de moda Maisie Wilen.

Wanna se centra en el desarrollo de pruebas de realidad aumentada para zapatillas deportivas y está desarrollando su propia tecnología basada en redes neuronales y algoritmos de geometría 3D. Se puede acceder a ella dentro de la propia aplicación de Wanna, Wanna Kiks, o en las plataformas de las marcas que se han asociado con el desarrollador. Funciona de forma similar a IKEA Studio, pero con modelos de zapatillas en 3D que los usuarios pueden ponerse en los pies a través de la cámara del smartphone. La cartera de la empresa incluye asociaciones con grandes nombres de la moda, como Gucci, Puma, Asics, Lacoste y Adidas.

Nike lleva un tiempo experimentando con la realidad aumentada. La marca de ropa deportiva patentó su propio sistema de diseño de realidad aumentada en 2016 y utiliza la realidad aumentada para diversos fines. Por ejemplo, tienen la función Nike Fit dentro de la aplicación de la marca, que ayuda a los usuarios a medir sus pies, encontrar su talla con precisión y probarse modelos de zapatillas en 3D. Además, Nike utiliza la realidad aumentada para las presentaciones de la marca y para entretener a su público en las tiendas físicas, en concreto en su tienda insignia de Londres, donde abrió un estudio de personalización de zapatillas con realidad aumentada, con un segundo estudio de realidad aumentada y mixta que se lanzará en Shanghai.